Das Buch führt in die bekanntesten Kurzerzählungen des Mittelalters und der Früher Neuzeit ein. Fabeln, Mären, Schwänke sowie Legenden werden anhand zahlreicher Textbeispiele mit ihrer Überlieferungsgeschichte beschrieben. Herausragende Texte wie die Fabel »Hahn und Perle« oder die Mären »Der kluge Knecht« und »Helmbrecht« werden breiter interpretiert. Ergänzende Kapitel zur Literatur in der Epoche, zu den wichtigsten Autoren und dem Forschungsstand vermitteln die notwendigen Hintergründe für ein angemessenes Verständnis der Kurzerzählungen.